2013. 6. 4.

SAT/ACT 어느 시험이 유리할까?

한 학부모님께서 위의 질문을 주셨다. 그 답변 내용을 여기에 옮겨본다.

"일단 SAT는 쉽게 말해서 아이가 얼마나 "똑똑한가"를 테스트하는 거고 (논리력, 분석력, 어휘력 등) ACT는 아이가 얼마나 학교 공부를 "열심히했나"를 테스트한다고 (학교생활 충실히 했나) 볼 수 있습니다. 그리고 가장 큰 차이 중 하나는 SAT가 단어를 테스트한다는 거죠. ACT의 가장 큰 어필 중의 하나는 아이들이 단어 공부를 SAT만큼 안 해도 된다는 겁니다. 그다음 어필은 독해 문제가 분석력을 SAT만큼 필요로 하지 않는다는 겁니다.

이런 상황에서 SAT/ACT를 처음 준비하려는 학생은 어떻게 하는 것이 좋은가? 나중에 어떤 시험을 보든지 지금은 SAT를 시작하는 것이 좋습니다. 왜냐하면, 한국 부모님께서 잘못 생각하시는 것이 SAT나 ACT를 그냥 대학 가기 위한 점수로만 아시는데, 가만 생각해보면 그 많은 시간과 돈을 들여서 SAT, ACT를 공부하여 높은 점수 하나만 얻으면(영어실력과는 관계없이) 너무 허무하죠. SAT, ACT를 준비하면서 영어공부를 해서 영어 실력도 쌓아야 그 시간과 돈이 아깝지가 않고 대학 가서도 도움이 되죠. 그런데 ACT 공부는 영어실력을 향상하는데 SAT만큼의 효과가 없습니다. 말씀드렸다시피 ACT는 학교 공부 열심히 하면서 나중에 연습문제 풀어서 시험 보면 고득점 얻기가 SAT만큼 어렵지 않습니다. ACT는 시험이 아주 길어서 집중력을 유지하는 게 어렵지 문제나 어휘는 어렵지가 않습니다.

하지만 SAT 공부는 좀 다르죠. 우선 SAT에서 외우는 단어는 대학과 그 이후에도 사용하게 될 많은 단어가 있습니다. 영어신문 사설을 보면 SAT 단어가 종종 나옵니다. 그 이유는 SAT에서 테스트하는 단어는 어른이 쓰는 단어입니다. 그래서 해두면 좋다는 거죠. 또 독해도 ACT보다 어려우니 아이가 머리를 많이 써야 합니다. 이런 게 사실 아이의 영어실력과 독해력에 도움이 많이 됩니다.

그리고 제일 중요한 것은 아이의 성향입니다. 한쪽 시험을 선호하면 그 시험을 보면 됩니다. 제 경험상 보통 공부하기 어려워하는 아이들이 주로 ACT를 봅니다. 그리고 공부를 잘하는 아이들은 오히려 SAT 포맷을 더 선호합니다. 왜냐하면, 일단 지루하지 않고 짧은 섹션 여러 개로 구성되어있고 (ACT는 영어가 45분에 75문제, 수학이 60분에 60문제, 독해가 35분에 40문제 등 한 섹션이 길고 문제가 많죠.) 또 패턴을 잘 익히면 답을 고를 수가 있는데 ACT는 시험이 그냥 길고 아주 지루합니다.

현실적인 솔루션은 SAT로 공부를 시작해서 나중에 정말 나는 SAT는 어렵고 하기 싫다고 하면 그때 ACT로 바꿔도 됩니다. 이거는 단순히 원서에 적을 시험점수를 위해서 임시방편으로 하는 거죠. 과거 제 학생 중에 SAT가 계속 2100을 못 넘었던 학생이 12학년 올라가서 10월에 ACT를 쳐서 32점(SAT로 하면 약 2100 중반대)이 나왔었습니다. 대체로 ACT를 보면 SAT 점수로 환산했을 때 최고로 올라봐야 100점이라고 보시는 게 적당할 겁니다. 그러니 우리 아이가 SAT가 2000인데 ACT를 보면 혹시 SAT 환산점수로 2200+가 나올까 하는 기대는 할 수가 없습니다.

마지막으로 제가 우려하는 건, 아이나 부모나 모두 힘드니까 쉬운 ACT로 가자는 생각은 그렇게 현명한 선택이라고 보이지 않습니다. 사실 ACT리딩은 SAT리딩만큼 가르칠 게 많지는 않습니다. 같이 읽고 해석해주면 됩니다. 이렇듯 ACT는 준비하는 게 별로 어렵지 않으니 제 생각에는 SAT를 준비해서 영어실력을 많이 쌓고, 나중에 원서상 필요한 점수를 위해서 ACT를 보는 것이 더 현명한 선택이라고 보여집니다."

추가로, ACT가 SAT보다 점수 내기가 조금 더 쉬운 건 사실이다. 그렇다고 ACT가 결코 쉬운 시험은 아니다. 내가 영어실력이 부족해서 ACT를 본다고 문제가 쉽게 해결 되는 건 아니다. ACT, SAT 다 열심히 공부해야 한다는 걸 명심하자.

인터넷과 각 학원에서 SAT/ACT에 대해 많은 얘기를 한다. 특히 요즘 ACT 시험응시가 증가추세에 있고 SAT 불법문제 유출 등 문제가 많다. 하지만 그 모든 것을 종합해서 이렇게 생각하면 간단하다.

"SAT를 시작하다가 나중에 ACT로 바꾸기는 쉽다. 하지만 ACT를 하다가 나중에 SAT로 바꾸기는 어렵다 (혹 ACT 포맷이 아이에게 안 맞을 수도 있다). 그때는 SAT 시작하기가 더 힘들어진다."

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